D’après Ibn Abî Zayd al Qayrawânî, son auteur, l’ouvrage a été composé suite à une demande qui lui a été faite. Dans l’introduction, il mentionne cette demande et précise les grandes lignes de l’ouvrage: «-, tu m’as demandé d’écrire à ton intention un compendium renfermant les obligations de la religion, à savoir ce que les langues doivent prononcer, ce que les cœurs doivent croire et ce que les membres (jawârih’) doivent faire. En ce qui concerne ces derniers actes, tu entendais que je rattache à ceux d’entre eux qui ont le caractère d’obligation légale (wâjib), ceux qui ont le caractère de sunna vivement recommendée (mu’akkada), surérogatoire (nawâfil), ou simplement souhaitable (raghâ’ib). Tu as en outre manifesté le désir que je traite de quelques usages relatifs à tous ces actes et des grands principes du droit avec les conséquences qui en découlent, et ce, d’après le rite de l’Imâm Malek Ibn Anass, que Dieu lui fasse miséricorde, et selon sa méthode. Tu m’as demandé aussi d’y joindre, pour aplanir les difficultés que comportent ces matières, les commentaires des exégètes confirmés et les explications des docteurs dudit rite, car ton désir est de les d’enseigner aux enfants dont tu souhaite les esprits s’ouvrir de bonne heure à cette grâce de bien connaître les préceptes de la religion de Dieu».
Malgré son petit format, La Rissala d’Ibn Abî Zayd al Qayrawânî contient quatre mille prescriptions juridiques (masâala) et quatre cent hadiths. Elle a été rédigé dans un style simple et de manière concise. Elle est programmée dans les établissements de l’enseignement traditionnel et elle est hautement considérée par les oulémas. Une centaine d’ouvrages ont été dédiés à son commentaire et à l’explication de ses termes.
Vie de l'auteur:
Abou Mohammed Abdellah Ibn Abî Zayd al Qayrawânî est né en 310 /922-23 à Nefza, une ville de l’Espagne. Il passa la majeure partie de sa vie à Kairouan, d’où le surnom d’al Qayrawânî dont on le désigne habituellement. Il est l’une des grandes références de l’école malékite d’Occident. Il a été surnommé «le petit Malek», dit-on, du fait qu’il tenait la doctrine du fondateur du rite malékite, Malek Ibn Anass, par voie de tradition orale, raopportée selon trois transmetteurs seulement, ce qui conférait à son enseignement une valeur d’authenticité remarquable.
Il a composé une trentaine d’ouvrages, qualifiés par Cadi ‘Iyyad de bénéfiques, bien écrits et d’une grande richesse au niveau du contenu. Il est décédé en 368 de l’hégire.
